びびなび

音がどこから来ているか、何から音が出てきたのかを判断することは、大事な人間の防御システムの一つです。左右の耳に届いた音の時間差で、我々は音が右から来たのか、左から来たのかという方向を判断することができます。特に低周波数の音は、聞こえた時間差によって、音の方向を判断できるため非常に大切です。

人間の聴覚の凄いところは、2つの耳で自分に興味がある音や話し声を選び、それに集中して、その他の音や周りの音のボリュームをコントロールできることです。つまり集中したい話し声や音をよく聞くことができる機能があるのです。これを「カクテルパーティー効果（Cocktail Party Effect）」と言います。

もう1つは、とても大きい音から聴力を守るため、先ほど記した中耳の骨に付いている小さな筋肉の働きにより、鼓膜からきた騒音の振動をうずまき管の楕円窓に伝えないようにボリュームを絞ることができるのです。高齢者のなかに、ときどきこの筋肉の働きが低下してしまう方がいます。そうすると他の方が普通の音と感じるにもかかわらず、うるさいと感じるようになることがあります。

中耳の中には、ユーステシアン管という喉の奥と中耳を繋ぐ管があります。飛行機などに乗り、上昇下降などの気圧変化で耳が詰まったようになった時、唾を飲みこんだりあくびをするとこのユーステシアン管が開き、気圧を調整してくれて耳の詰まりを治してくれることは周知の事実でしょう。

また音が外部から入って長い道のりを経て聴覚中枢に届くまで、多くの器官を通りますので、その器官のどこに問題があっても聴力に支障をきたすことになりかねません。外耳や中耳が炎症を起こして、外耳炎・中耳炎になり、中耳に体液が溜まると、鼓膜が影響を受け、振動を伝えにくくなり聴力低下の原因になります。中耳の骨も関節炎になることもあり、そうすると骨の動きが低下して、音を内耳にうまく伝えられなくなります。メニエー病などは、内耳の中に体液が異常に多く溜まってしまい、内耳内の神経を圧迫して聴力障害、そしてその隣にある三半規管（バランス器官）もその影響を受けるので、めまいを起こしたりするのです。

私たち機能神経科カイロプラクターは、五感を使い外部刺激を与えて脳に刺激を送り活性化させて治療を行うため、聴力も大切な治療のための道具となります。