びびなび : サンフランシスコ : (アメリカ合衆国) San Francisco

前回のコラムでは「脳と依存の関係」についてお話しました。今回は少し重たいテーマですが、依存の中でも深刻な影響がある薬物依存についてご説明したいと思います。実は昨年、SNSで（日本に住む）日本人を対象に「依存症」をテーマにしたプレゼンテーションを行いました。さまざまな依存症についてご説明したのですが、特に薬物依存は大きな反響があり、日本でも関心を持つ方が増えていると感じました。

薬物と聞くと、一般的にマリファナやコカインといったものを思い浮かべる方が多いと思うのですが、簡単に言えば「体に刺激を与えるもの」。つまり、タバコやお酒など、脳や体に刺激を与えるものは全て薬物の定義に入ります。薬物は意外にも日常生活にあふれているのです。アメリカでは、カリフォルニアを含むいくつかの州で、娯楽目的のマリファナの購入・使用・吸引などが認められているので、マリファナも身近な薬物の一つと言えるでしょう（合法の州でも、日本国民はマリファナの購入や使用は認められず処罰の対象です）。

しかし近年、アメリカではマリファナなどよりも、問題になっている薬物があります。それはオピオイドという痛みなどを緩和する鎮静剤です。医師の処方箋ですが、麻薬系の鎮静剤で多幸感や抗不安作用もあり、依存性が強いのが特徴です。ケガなどで処方されたのを機に依存してしまう人も多く、少量で心臓が止まってしまうほど強力です。過剰摂取によって亡くなる人が後を絶たず、社会問題になっています。

• タバコ
• 酒
• 処方箋 （オピオイド系の鎮静剤や「ザナックス」などの抗不安剤）
• マジックマッシュルーム （麻薬成分が入ったキノコ）
• コカイン、覚せい剤、スピードなど　※アッパー系と呼ばれ、気分を上げる
• ヘロイン、モルヒネ、マリファナ（CBD）など　※ダウナー系と呼ばれ、気分を静めたり多幸感を与えたりする

脳も快楽を促す神経伝達物質を出していますが、薬物は脳よりもたくさんこれらの物質を出すことができます。中でもコカインなどのアッパー系と呼ばれる薬物は、尋常でない量のドーパミン（達成感をもたらす神経伝達物質）を出すので、快感が強く依存してしまうようになります。薬物が切れてしまうと、脳や体が我慢できなくなり禁断症状を引き起こします。この禁断症状がとてもつらいので、再度薬物に手を出してしまうのです。前回のコラムでも説明しましたが、人間の脳は快感を求め嫌なことを逃れたい、という特性があるので、薬物にハマると抜け出すのは容易ではありません。

しかし、身近な薬物の中にも、常習性が高く止めるのに非常に困難なものがあります。それはタバコです。ニコチンなどの物質は比較的早く体内から出てしまうので、すぐ欲しくなってしまうのです。簡単に手に入れることができるのも、タバコを止めるのが難しい原因の一つと言えます。

コカインや覚せい剤などには縁がないと思っていても、タバコ、お酒、鎮静剤などは身近にあり、使用することがあるかもしれません。薬物依存の恐ろしさは、知らないうちにその摂取量が増えているかもしれないということ。人間の体には耐性（Tolerance）があり、繰り返して使用していると体が慣れてしまい、結果使用量が増えていきます。この量が許容量を超えてしまうと過剰摂取になり、時には死にいたることもあるのです。これは全ての薬物に言えることです。

ちなみに、薬物を使用している時は、脳の理性を司る部分が麻痺しているので、記憶がなかったりきちんと話の内容を理解できないといったことが起こります。お酒を飲んでいる人が話を覚えていなかったりするのが良い例でしょう。また、薬物を手に入れるために嘘をついたり人を傷つけたりすることもあり、人間関係や社会生活にも支障をきたすことが多々あります。