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ここ数十年カリフォルニア州では、異常気象に見舞われています。しかし、今年の夏は別格で、これまで住民が経験したことのないような酷暑や湿気が続きました。こうした気候の変化は、体調だけでなく、心の状態にも影響を与えることがあります。暑さが続くとイライラしたり、何もする気が起きなくなったりすることがあります。一方、寒くなると体が縮こまり、外出や運動がおっくうになりがちです。家にこもって体を動かさなくなると、気分も沈みやすくなります。

日照時間の減少も、心の状態に関係しています。太陽光は、気分や睡眠のリズムを整える働きに関わっています。日光を浴びる時間が減ると、眠気や倦怠感が強まったり、気分が落ち込んだりすることがあります。11月にサマータイムが終了し、夕方が急に暗くなることも、心身に影響する要因の一つです。日照時間が短くなる冬には、「季節性うつ病（冬季性うつ病）」になる人もいます。

さらに、気候変動には、季節の変化とは少し違う不安があります。それは、「これからどうなるのだろう」という、先の見えない不安です。異常気象がいつ起こるのか、今後どのような影響があるのか分からない、といったことが、知らず知らずのうちにストレスを生むことがあります。ニュースやSNSから災害や異常気象の情報が次々と入ってくることも、不安を強める原因になります。

また、日照時間が減少する秋冬は、ホリデーシーズンの始まりでもあります。感謝祭やクリスマスなど、周囲の人たちが楽しそうに見えるイベントが多く、かえって孤独を感じることもあります。特に海外で暮らす日本人は、家族や友人と離れていたり、地域のコミュニティーになじめなかったりして、孤立を感じる場合もあります。こうした気持ちになるのは、決して自分だけではありません。

まずは、こういった気候や環境の変化が心にも影響することを知り、自分の状態に目を向けてみましょう。

気候そのものを自分の力で変えることはできません。でも、自分の心と体をいたわり、できることから取り組むことはできます。例えば、日中に少し外へ出て、日光を浴びてみましょう。10分程度の散歩でも、気分転換や体を動かすきっかけになります。天候が悪い日や外出が難しい日は、室内を明るくしたり、家の中で軽く体を動かしたりするのもよいでしょう。日照不足による不調が続く場合は、光療法などについて医療専門家に相談する方法もあります。

また、気候変動や災害への不安が強いときは、自分でできることと、自分では変えられないことを分けて考えてみてください。非常食や水を備蓄するなど、必要な準備をしておくことで、少し安心できるかもしれません。一方、ニュースやSNSを見続けると不安が大きくなることもあります。情報を確認する時間を決め、意識的に画面から離れる時間をつくることも大切です。

自分の気持ちの変化を振り返ることも役立ちます。「毎年この時期になると気分が落ち込むのかな」「去年の今頃はどうだったかな」と考えてみると、自分の心のパターンに気付くことがあります。気分の落ち込みが長く続いたり、日常生活に支障が出たりする場合は、一人で抱え込まず、医療専門家やカウンセラーに相談してください。

そして、気分が落ち込んでいるときほど、自分を責めないでほしいのです。いつもどおりに動けない日があっても、無理に元気を出そうとする必要はありません。休むことも、自分を大切にするための行動です。

心の健康を支える上で、人とのつながりは大切です。日本人コミュニティーに限らず、趣味のグループや地域の活動など、自分が安心して過ごせる場所を探してみるのもよいでしょう。遠く離れた日本の家族や友人とも、ビデオ通話などで意識的に連絡を取ると、孤独感が和らぐことがあります。

ただし、人とつながることは、誰とでも無理に付き合うことではありません。ホリデーシーズンだからといって、苦手な人に会ったり、気の進まない集まりに参加したりする必要はありません。自分が疲れてしまう相手とは適度に距離を取り、自分の心を守ることも大切です。

人間関係で傷ついた経験が、長く心に残ることもあります。相手と話し合う機会がないまま関係が終わったときや、直接話すことが難しいときは、自分がどう感じているのかを丁寧に振り返ってみましょう。すぐに気持ちを整理できなくても、焦る必要はありません。時間をかけて自分の感情を受け止め、少しずつ別の見方を探していくこともできます。

また、職場の環境が心身の負担になっているなら、部署異動や休職、転職などを検討することも選択肢の一つです。海外生活そのものが大きなストレスになっている場合には、一時帰国や本帰国について考えてみてもよいでしょう。大切なのは、今の環境に無理に自分を合わせ続けることではなく、自分に合った暮らし方を探すことです。

気候変動をはじめ、自分では変えられないことに不安を感じるのは自然なことです。不安を完全になくそうとするのではなく、できる範囲で備え、心と体を休め、人とのつながりを保つ。そうした小さな積み重ねが、自分を支える力になります。先のことが見えず、不安になるときこそ、今の自分にできることに目を向けてみましょう。無理をせず、自分のペースで心をいたわることが大切です。